Bei der Begrüßung betonten beide die große Bedeutung des ehrenamtlichen Engagements: Die Gesellschaft sei ohne sie ein Stück ärmer. Hinzu komme, dass durch das Ehrenamt der Kommune viele Bereiche der Pflichterfüllung abgenommen würden.

Nach einer Vorstellungsrunde stellte Daniela De Ridder einige ihrer ersten Ziele nach Übernahme des Landratsamtes vor, und machte gemeinsam mit Bernd Egbers deutlich, dass Ehrenamt und bürgerschaftliches Engagement auch stärker öffentlich gewürdigt werden müssten. Dies sei auch deshalb wichtig, um junge Menschen für gesellschaftliche Aufgaben zu gewinnen, für die es eben keine Entlohnung gebe. „Ohne das mit viel Herzblut betriebene Engagement vieler Menschen, die sich bei Sport, Kultur, Feuerwehren und andern Organisationen einsetzen, wäre der gesellschaftliche Zusammenhalt gefährdet. Man kann also diesen Einsatz gar nicht genug loben“, so die Landratskandidatin.

Danach berichteten die Teilnehmer aus der Arbeit der Vereine. Hier zeigte sich, dass der demographische Wandel auch zur Veränderung in den Vereinsstrukturen führen kann: Durch Nachwuchsmangel und Doppelbelastungen in den Familien sei in manchen Bereichen die Durchführung der Vereinsarbeit schwerer geworden. Dennoch stellten die Anwesenden fest, von den ca. 9.700 Einwohnern der Stadt Neuenhaus fast jeder Zweite in einem Sportverein Mitglied sei. Zugleich werde stets darauf geachtet, dass auch das Sportangebot modernisiert werde, um auch für junge Menschen attraktiv zu sein.

Durch die allseitig anerkannte gute Nachwuchsarbeit in den Feuerwehren sei derzeit noch kein Personalmangel zu sehen, obwohl durch Ausbildung und Studium viele junge Leute die Grafschaft verlassen würden.

Die Besonderheit der Stadt Neuenhaus mit seinen vielfältigen touristischen Möglichkeiten wurde durch den Vertreter des Mühlen- und Brauchtumsverein in Veldhausen hervorgehoben. Die alte Mühle mit dem Mühlenhof sei Ziel vieler Touristen, insbesondere beim Fietsen-Tourismus. So kommen zu dem über Pfingsten stattfindenden Mühlentag und am Tag des Denkmals zahlreiche Besucher nach Veldhausen. In diesem Jahr ist der Denkmalstag am 11. September, der zugleich Tag der Kommunalwahlen ist. Die Veldhauser Mühle zeige, wie sehr die Vereinsarbeit auch eine starke Bindung an den Heimat- und Wohnort schaffe. „Den Erfolg des Mühlenvereins kann ich gut nachvollziehen,“ so Daniela De Ridder, „denn er zeigt nicht nur, wie wichtig es ist, Kulturgüter zu erhalten, sondern vermittelt auch, dass wir aus der eigenen Heimatgeschichte viel lernen können. Es ist auch sehr befriedigend, bei den Erhaltungs- und Restaurierungsarbeiten zu sehen, was man mit der eigenen Hände Arbeit schaffen kann.“

Als Bilanz des zweistündigen Terrassengesprächs wurde deutlich, dass das Ehrenamt in der Grafschaft unverzichtbar ist. Als Landrätin, so Daniela De Ridder, wolle sie daran stets erinnern.